2017年4月30日
像往常一样，居住在京都郊区的小田切助老先生拄着拐杖牵着叫做“八宝饭”的小柴犬围绕公园散步。他满八十岁了，看起来红光满面行动敏捷，比实际年龄年轻的多。花圃里春花开的正好，老先生驻足观看，不禁动了去市里寺庙看看樱花的念头。
四月是一年中京都樱花最好的季节；刚好今年冬天漫长，春风吹来的很晚，于是往日早已凋谢的樱花依然灼灼绽放着。
路边不时传来熟悉的汉语，十之是来自中国的游客。老先生对中国人很有好感，不时对他们点头微笑，游客们也友好地回礼，有时还把他和小狗拍进照片里去。
夕阳红霞慢慢布满天空，小田切助先生领着顽皮的小狗顺着熟悉路线朝着家中走去。比他小几岁的太太一定在帮着儿媳准备晚餐，晚上六点儿子就要回家了，倒是上大学的孙儿孙女住在学校周末才会归来。比起大多数不能和子女住在一起的同龄老人，老先生觉得自己幸福极了。
刚刚走到家门口老先生就闻到熟悉的煎鱼和烩蘑菇的香气，像是还有照烧鸡腿。他的儿媳是中国人，留学期间和儿子相恋结婚，把父母也接到京都居住。儿媳厨艺非常高超，做全职主妇的同时也是网站美食作者，收入很是丰厚，性格也很温柔。前几日太太还私下里说，儿子能娶到儿媳真是家里的福气。
老先生觉得自己的人生几乎没有缺憾。
推开院门两条柯基犬就径直冲出来和小柴犬搅合在一起，不停发出亲热叫声。“八宝饭！寿司！铜锣烧！”小田切助喊着它们的名字想把它们分开，可惜三只小狗像顽皮的孩童在院子里摔跤戏耍，老先生无奈地摇摇头，随即发现老妻正迎出来：“有客人。”
客厅里果然有三位客人，都是年轻人，面前摆着茶水。“你刚走就到了，等了很久。”老妻低声说。
第一位自我介绍是领事馆的工作人员酒井，昨晚接到两位中国游客的求助，一定要找到京都的小田切助先生，年龄在八十岁左右。范围相当广泛，好在遇到负责的酒井女士，折腾一天总算找到这里。酒井说，“来自中国的柏小姐和梁先生是在富士山旅行时遇到奇特事件的。”
奇特事件？老先生打量着两位中国游客——他们眼中布满红丝，脸色疲惫不堪，看上去彻夜未眠。柏小姐看上去二十三、四岁，有着白皙瓜子脸蛋和乌黑美丽的大眼睛，黑发浓密丰厚刚好垂过肩膀，生机勃勃如同春树；年近三旬的梁先生长方脸蛋皮肤略黑，倒也还算俊朗，举手抬足之间矫健有力隐约有种古人气质，身边还背着缠紧布条的传统日本长刀——老先生非常奇怪，忍不住多看了好几眼。
“我们是在富士山遇到它的。”柏小姐说的是汉语，酒井低声翻译。“我们在富士山脚下一片森林旅行，中途很累我就睡着了。梦里见到一只很大很大的黑狗，告诉我它叫小田切贡……”
酒井女士刚刚翻译到这里，有些迷茫的老先生呆楞几秒，双手撑着桌面迟疑着站起身：“小田切贡？你是说很大的黑狗，小田切贡？”
听到酒井翻译的柏小姐站起身，伸着胳膊从墙壁一直比到茶几边：“它有这么大，是我见过最强壮的大狗。您是它的主人小田切助吗？”
回答她的是老先生激动兴奋的泪水。“小田切贡，贡。”
片刻之后在妻子的安慰下老先生才慢慢缓过气来。“请说吧，请把贡的事情全部告诉我吧。”
于是柏小姐继续讲下去。她在梦里见到那只自称是小田切贡的大狗，看到它第一年和主人的幸福生活和随后并不算幸福的第二年，以及最后走向死亡的经历。“它很想回到主人身边，请问，您确实是他的主人吗？您当初住在哪里？是哪一年离开它的？”
“我是它的主人，小田切助。它是父亲带回家中的，它母亲生下九只小狗却只活下来它一个，当地人说它是雪山神灵的后裔。我是上学第一年离开它的，1945年。它个子太大无法住在市区，有一次跑来吓到别人，只能住在乡下旧居。祖父母第二年去世，父亲带着它失踪了。想不到隔了这么多年它还无法超生。”小田切助老泪纵横，不得不用衣袖擦着苍老面孔，“谢谢，谢谢你们把这件事告诉我，请留下详细地址，我这就去森林把它带回来。”
柏小姐眼圈瞬间红了，勉强笑着：“不用，其实，我还有句话想问，小田切贡身上，有什么标记吗？”
这个问题没有难倒老先生，他毫不迟疑地比划着自己颈部：“小田切贡脖子上有个深红颈圈，是它来到家中第二天父亲带我和它去商店买的，回家后用小刀刻上它和我的名字。”
看上去柏小姐相当失落，不过还是给他一个笑容。“不用，我把它带回来了。”
直到她把脚边旅行箱小心放平在地板上老先生才明白她的意思，第一感觉是欺骗——我的贡怎么能蜷缩在那么狭小箱子里！紧接着他瞪大了眼睛。
箱子是特大号的，打开来揭开白布能看到一只乌黑大狗的残骸。它显然被焚烧过，只剩下粗大干枯的碳化骨骼，睁着眼睛的头颅赫然戴着深红项圈——火焰没能吞没上面小田切贡和小田切助两个名字。
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