黄河第四次大改道还是在铁血大送时期。建炎二年(1128年)，为抵御金兵南下，东京守将杜充在滑州掘开黄河堤防，大水向东南分由泗水和济水入海。最终在1194年彻底占领了淮河河道。
黄河至此由北入渤海改而南入黄海。
铁血大送干的好事，不仅改变了天朝北方的水文地貌，更带来严重生态灾难。曾经以风光秀美和物产丰富著称的江淮平原，在黄河水的冲击下土地大面积盐碱化。失去了入海口的淮河更从此成了一条“灾河”。
“夺淮入海”只是灾难的开始。当时的黄河并非全部经淮河入海，而是分成了两股，北方的支流河道一直不稳定。直到明代。
明初，黄河承元未之旧，由于财力困难，百废待兴，未能对黄河进行大规模治理。呈现河道混乱、多支并流、变迁频繁、河患严重的局面。黄河不断作南北摆动，其河患的发生地集中在河南境内，尤其是开封上下决溢次数极为频繁。
随着朱棣造反上位，黄河中上游地区成为了营建京师所需木材供应地之一，森林遭到大量的砍伐，黄土高原上的植被遭到进一步破坏，黄河泥沙含量加剧。
而为了防止蒙古的反扑，明朝设置的九边重镇有七个在黄河中上游地区。屯田制度下的过度垦殖，使水土流失更加严重，黄河泥沙含量进一步加大。
除了黄土高原本身易于水土流失，以及气候变化的自然因素外，人为大规模乱垦乱伐一样加剧了水土流失。
另外，淮河河床本来深广，且水清泥少，通流甚为顺畅，因明代在治理河漕时采取了不合理策略，使黄、淮并槽，黄河带来的泥沙大量淤塞于淮河河床，以至水流地上，下游不畅，在淮水中上游造成严重水灾，泛滥不已。几乎是两年一小灾三年一大灾。
潘季驯治河时，为了抬高洪泽湖水位逼淮注黄、以清刷浊，大筑高家堰，洪泽湖成了“地上悬湖”。结果因淮弱黄强，淮水终究敌不过黄水，不时倒灌，周边已成了常年灾区。
徐州甚至有过废城迁徙的考虑。
老潘治河很厉害，但“束水攻沙”等措施不过是个手段罢了，“借黄通运”保漕粮才是他的真正目的。
比如某年“……河南之兰阳、考城，山东之曹县、郓城等处俱被淹没，逼近张秋，有妨运道……”
几座城都被洪水淹了，遭难的老百姓不知道有多少万，弘治皇帝首先想到的不是赈灾而是说这耽误了运河给京城送漕粮。
他特命刘大夏前往治河，还在敕书中高瞻远瞩的提出：“朕念古之治河，只是除民害；今之治河，乃是恐妨运道，致误国计，其所关系盖非细故。”
说的够直白。大明皇帝就是这样的真汉子，绝不伪善。
明确指出、规定了黄河治理是为了保证漕运畅通的总方针。说白了就是一切为了京城特供。至于老百姓？管他们去死。清代继承了这个优良传统，乃至遗毒数百年。
黄淮地区上百万因洪涝灾害而死的老百姓对于大明京师的安定繁荣做出了重大贡献。
再者，大明朝廷为保障运河水量，严禁相关地区百姓引运河沿线支流的河水灌田，一味引水济运，以至造成华北等广大地区许多河道、沟渠缺水、干涸，使黄河流域农业的衰落雪上加霜。至于运河本身之水，除了汛期排放泄洪外，更是严禁外放灌溉田亩。
大运河有必要维持吗？
黄河不应该“夺淮入海”。
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