明湘自家还是个小姑娘，就摆出一付姐姐的模样来，明沅把手伸过去，眼看着明潼过了锁虹桥，问道：“三姐姐哪里去？”
她从没跟着读过书，别个早早起来进学了，她还迷迷蒙蒙睡着，并不知道纪氏单请了师傅教导明潼，余下的几个庶女都还在上大课。
明湘捏捏的她的软手：“三姐姐往胜瀛楼去，跟弟弟一处读书，咱们往绿云舫去，正对着，许还能瞧见她们呢。”
虽是一南一北正对着，走的却是两条道，明湘浑不在意明潼不理人，牵了明沅的手告诉她先生姓宋，很是和气，并不严厉，功课也不紧。
“那她生的什么模样？”明沅忽然找到了些刚进小学时候的紧张感，绕过弯弯曲曲一条靠山水廊道，到得舫前宋先生还不曾到。
明湘笑一笑：“瞧见了，你就知道了。”说话间绿云舫就近在眼前了，绿云舫是个小石舫，两层高，还能爬到楼上去看这一湖景色。
明湘并不要丫头相陪，带着明沅进去，指了张桌子给她：“那儿原是明洛坐的，就咱们俩，也不必再加一张桌子了。”说着到几案边上，抽出一支檀心梅花香来，让丫头就着手点燃了插到青瓷烧梅花香炉里去。
临湖的那面开了几扇窗户，香一点起来，隐隐约约时有时无，想嗅时便寻不着，不想嗅了却又在鼻间萦绕，明沅吸了几口：“真香。”
明湘就笑：“这是宋先生自个儿制的香，外头却是寻不着的，吩咐了我，叫我每日里读书前点上一枝，凝神静气，写字儿也定得下心来。”
明沅跟在她后边净过手，采菽在桌上铺开她惯常用的笔墨，又给她垫上垫子，明湘已是铺开纸，自个儿磨起墨来了：“先生来前，咱们都要写一张字的。”
明沅跟着把自个儿的描红本子铺开来，一些简单的字，她已经能脱本写了，学着明湘的样子，就跟平日里练字儿一样，先写了四句弟子规“弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信。”
写到“泛爱众”的时候，宋先生已经立在她身边，明沅一回头就见着个瘦削削的妇人，瞧着年纪还很轻的模样，穿了一身锈色绣了梅花的褙子，下边一条综裙，通身上下只有紧紧的螺髻后边插了一支碧绿碧绿的玉簪子。
看见明沅瞧着她，勾了嘴角冲她点点头，示意她继续往下写，明沅便又低了写把“众”字儿写完，她看明沅手指头不似那般绵软没力道的，来之前也练了些日子，先点了点头，再把了她的手，把悌字又重写了一回，执了朱笔把好的两个圈出来。
一上午先是习了书法，接着便是背书，明湘先背，她学的那些个，明沅还不曾学，只听她一句句念的顺畅，宋先生听两句就打断她，叫她把这里头的意思解释明白。等明湘背过了，明沅又到宋先生跟前把会的书都背了一回。
明湘学画，调了颜色画着花枝，初还一笔一笔勾勒，等听见明沅一个嗝儿都不打的背了三四本书，不禁抬起头来看她。
明沅背完了，连宋先生都有些意外，这么点子大的小学生，肚里倒记得这许多句子，抽出一句二句来，她也不怵，略停一停就又接口往下背诵。
夸奖了她两句，叫她回去读书，先把这些会背的会默写下来，再接着往下教。这些东西不过三四个字凑成一句话，读了半年多，明沅早就会了，可她还是比照着澄哥儿来，一天记得一篇，先会背再会写，由浅入深慢慢学。
这跟她当学生的时候学的东西总有些是相通的，她这么学着，还显得比别个要快，宋先生也是给明潼开蒙的，见了她暗暗称奇，还当一个女学生已经是千伶百俐的了，如今又来了一个。
明沅上午习了字，中午同明湘在廊前分开，明湘回安姨娘处午饭，她到纪氏那里用饭，下午便不再去上课了。
纪氏越来越没精神，有时说着话就打个哈欠，面上一付疲倦模样，鱼虾这些时鲜货更是吃不进去，她又不爱那些大油大肉的，平姑姑便换了法儿做菜给她吃。
鲥鱼拿红糟糟过去了腥气，用青花白底大碗盛了来，骨刺俱都糟的酥了，挟上一块入口即化，明沅来了这些日子舌头也跟着吃刁了，她觉得没半点腥气，纪氏还是入不得口，又叫厨房做了松子鸡块送上来。
澄哥儿瞧见明沅就同她说：“我在胜瀛楼里瞧见你，同你挥手，你没看见我。”面上有点不高兴的样子，明沅便拍他的手安慰她：“先生看我，我不敢动。”
澄哥儿想到她是头一日进学，便又充起哥哥来了：“不怕，宋先生不凶。”又同她说定了，明儿要再打招呼。
那一尾鲥鱼便叫他们俩分吃了，松子鸡块上来的时候，纪氏又专去挑那松子，鸡肉反不爱吃，吃得几口饱了，卷碧收拾下去还特特吩咐，叫厨房里头预备着，防着纪氏饿，过会子送热食上来。
纪氏又强打着精神问些明沅在学里如何，头一日可还习惯，明沅一一答了，问到澄哥儿时，外边来了个眼生的媳妇子，琼珠出去见了她，两个嘴巴贴耳朵说了会子话，琼珠便进来告诉纪氏：“庄头上韩国道家的来求见太太。”
纪氏皱皱眉头：“叫她进来回事。”
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