“我不敢称‘贤明’。”
“我的所作所为、所求所愿，不过是让天下恢复安宁。”
说到这儿，他像是想起了什么，停了一停。
片刻后，他蓦地朝对方抛出疑问：
“机会难得，你可以回答我的一个问题吗？”
酒吞童子扬了扬下巴：
“请问吧。”
德川家茂抬手在自己脖颈处比了个“斩首”的手势。
“你们费尽心力地远征关东，甚至不惜以一己之力来攻打江户城，所求之事，无非就是取吾首级，消灭幕府。”
“我是江户幕府的第十四代将军、武家的共同领袖，你们想取我首级，我能理解。”
“可我不理解的是，你们就甘心做马前卒吗？”
他一边说，一边眯起双目，审视般上下打量酒吞童子。
“想必你也听见了，仁王来了。”
“浅葱色的狂浪正吞没你麾下的部曲。”
“江户城是一座‘一本道’的城池。”
“不论是进入还是出去，都只有一条道可走。”
“换言之，你要想离开江户城，就只能沿原路返回。”
“如此，你势必会正面撞上新选组的攻势，落得个被活活耗死的悲惨结局。”
“事到如今，你已必死无疑。”
“就算你现在杀了我，也难逃一死。”
“我不认为法诛党的底子厚到即使死了一名大干部，也不会伤筋动骨的程度。”
“再者说，为了建立那支由西洋人组成的军团，你们法诛党一定耗费不少时间、资源吧？”
“经此一役，这支军团注定覆灭。”
“这般严重的损失，势必会让你们元气大伤，战力大减。”
“仅仅只是取吾首级，或是把江户打成废墟，可不足以消灭幕府。”
“哪怕没了我，幕府也能存续下去。”
“到头来，你们付出如此重大的牺牲，却没换来与之相匹的好处。”
“干出这种‘损人不利己’的事情，你们究竟是作何想法？”
“还是说，你们是那种做事不顾后果的人？”
“因为憎恨幕府，所以满心想着要来找幕府报仇。”
“只要能让幕府遭受重创，你们就心满意足了，至于后事如何，你们才不管。是这样吗？”
问罢，德川家茂直勾勾地看着酒吞童子，等待其回复。
对方并未让他等待太久。
须臾，他“呵呵呵”地冷笑几声，笑声中溢出意味深长的腔调。
“诚如你所言，乍看起来，我们法诛党似乎在干一件‘损人不利己’的蠢事。”
“这世间或许存在那种钟情于‘损人不利己’的家伙，但肯定不包括我们。”
“我们之所以会决意攻打关东，那肯定是因为这会对我们产生极大的利好。”
“家茂公，你想错了一点。”
“吾等在这一战中的最终目标，从来都不是‘消灭幕府’。”
“我们心里很清楚，幕府树大根深。”
“要想消灭幕府，绝非一朝一夕之事。”
“‘消灭江户幕府’的伟业，绝不是砍一两颗脑袋，或是攻破一两座城池就能实现的。”
“因此，我们的目标定得很清楚——‘建立一个利于反幕的环境’。”
此言一出，德川家茂和天璋院就像是意识到什么，双双变了表情。
唯有对政治欠缺敏感性的艾洛蒂仍愣在原地，一脸茫然。
酒吞童子的话音仍在继续：
“幕府历经三百年积累的威望，本就没那么容易消除。”
“在此基础上，又出了你这么一位贤君。”
“身为难得的贤君，你近年来的种种表现，令天下百姓为之信服。”
“百姓们尊敬你。”
“天下诸侯忌惮你。”
“只要你仍在位，这天下就能保持明面上的稳定。”
“那么，问题来了。”
“假使你死了，这天下又当如何呢？”
“你没有子嗣，将来继承将军大位的人会是谁……即使不用我明说，你心底里也清楚。”
“你觉得那个曾干出过天大的蠢事，害江户险遭毁灭的家伙，有办法驾驭天下群雄吗？”
说到这儿，他“嘿嘿”地阴笑两声。
“你再细想一下，等他上位后，天下诸侯……由其是西国的那些家伙，将会作何想法？”
“那积压已久的野心将会喷发。”
“对我们而言，最终打倒幕府的势力，不一定非得是我们。”
“可以是萨摩，可以是长州，可以是土佐，可以是肥前，可以是任何藩国、任何势力。”
“等到天下诸侯并起的那一天，即使你们有仁王撑腰，也分身乏术了。”
冷不丁的，他顿了一顿，然后露出“大彻大悟”的神情。
“啊，不对，我说错了。等到那个时候，仁王怕是要孤军奋战。”
“他要同时面对西国诸雄藩，以及关东的幕府，就像饭团里的馅料，默默承受着自四面八方涌来的挤压。”
“他或许有办法破局，不过更有可能是被这巨大的压力压垮。”
酒吞童子说完了。
德川家茂听罢，久久不语。
约莫10秒钟后，他缓缓开口道：
“……原来如此，这就是你们的目的啊……令天下大乱，然后你们再浑水摸鱼。”
酒吞童子微微一笑，不置可否。
现场陷入诡异的沉默。
便在这一片寂静之中，酒吞童子再启话音：
“好了，谈话就到此为止吧。”
“我知道你们的目的。”
“无非就是拖延时间，拖到新选组来援。”
“你们的如意算盘敲得很响，只可惜这一切都是无用功。”
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