在漠城待了一月，处理了因吴放一案造成的城防漏洞、粮饷缺漏等事，晏清根据漠城地形地势重新布置了城防，调整了兵力储备。
随后，晏清与郭佳一行再次启程赶赴荆城。
路上郭佳看着手里待捕的人员名单，密密麻麻两页纸，眉头拧成了一团，“这些人若都处以死刑，是否有些过余了？”
“这一下虽然基本拔掉了桩子，但这些桩子拔掉后留下的窟窿，一时半会儿填补不上的话，也少不得会引起民众的恐慌。”
郭佳不无忧心地提醒她，“我们是不是留下一批不那么严重的，之后再处理？”
对此，晏清只给了她四个字，“除恶务尽。”
“是这么个理，但……”
郭佳还是觉得不太妥当，“太激进了，我还是觉得该稳妥一点。官场上的事还好说，永远有备选的人在后面等着，上面的人下去，底下拔起来一个更好的培养，是好事。但民生商行这边……”
“这边备选的人更多。”
晏清眸色深沉地打断她，“一个圈子之所以会成为一个圈子，是因为它有足够多的底层职业者做基石。房子要在地基上起，这圈子也是一样。”
“只有有了足够多的底层，那些拔尖儿的有了不拔尖儿的做对比，才能成为这个圈子的顶层。”
晏清将几块米糕胡乱拼在一处，又取了几块层层垒上，最后在顶上压上一块儿，“这些顶层的压着底下的站到高处，是有真才实学也好，只是运气出身也罢，总归是该算他们的实力，所以他们可以站在顶上，让人仰望。”
“那些底下的人仰望的，却大多不是那些个顶层，而是那些顶层所在的位置，以及那个位置的特权和利益。但顶层的位置是有限的，总要有人做基石，所以顶上的会想方设法地压着下面的，以保证自己的位置。”
“有的会提升自己，做得更好；有的却会走上歧路，任自己坏掉，烂透。”
说着，晏清又抬手将刚压在顶上的那块米糕又取了下来，“那些坏掉的，烂透的，留着只会自上而下地污染整个圈子。只有将这些压在顶上的，该扔的扔了，那些在底下挣扎着往上爬的，才能有机会上来。”
“那些底下的，上面的，也才会真正地明白，烂掉的东西不配在这位置，甚至连做基石都不够格。他们也才会真正明白，走正道，守良知，虽可能一辈子也见不到头，但总有见到头的希望和资格。”
将拿在手上的米糕三两口咽下肚，晏清才又道，“各行各业，求前程的多了去了，哪又何必要放着那些想好好活个人样，一辈子上进自强的不要，将那些个脏了烂了远远听着都嫌晦气的东西留下？”
郭佳微垂了眼，忽地将手里名单一折，笑出了声，“你既如此说，那我就放心了。”
“早等着呢？”
晏清睨她一眼，问道，“是早已有了补窟窿的人选了？”
“不能说全有，毕竟细枝末节的，咱也顾不上那么多。但挑大梁的几个，必须得是知晓根底最好，如此才能撑得住架子，才能有架子给底下的往上攀。”
说着这话，郭佳抬手就从晏清刚胡乱拼到一起的米糕里，抽走了一块儿底下的，却没动摇上面一点。
“老实说，我还真怕你顾忌太多，不敢动手将钉子全拔了。”
郭佳咽下米糕，叹了口气，“上次，你可没这么果决。这次怎么突然想通了？”
“如你所说，总要有几个挑大梁的撑起了架子，才不至于因为这些个窟窿而塌了房子。”
晏清答得坦然，甚至有几分欣慰畅快，“上次可没人帮我物色梁柱子，我也没有多余的时间和精力去盯这些事，自然要以稳妥为上。”
“这次既然有人为我操心这些事儿了，我又何苦要屈着自己去稳妥？”
晏清弯了眉眼，勾了笑，可笑意却又在下一句话出口时，泛了冷，“如今不将这些烂肉剜干净，等他们结成块儿，跟新长好的搅和到一起成了疤，再想将这疤给抹了，可就没那么容易了。”
郭佳咬着米糕，没再多言语，只说了一句，“你只管挖窟窿去，我用我爹的面子帮你兜着底，替你填这些个坑。”
晏清莞尔，“有劳了。”
不出三五日，晏清一行就到了荆城。
早听闻了漠城和羊城之事的荆城布政使和知府，在听闻晏清车马到了荆城外的十里亭时，就急急地安排人手打点了上下，算着时间到城门口等着。
人刚到城门口，晏清一行也到了。
没有多余废话，漠城的流程又走了一遍。
但因为先前漠城一事，有不少涉事之人提前得知消息，早早跑路了。
荆城知府虽下发了通缉令，但收效甚微。
却不想晏清不声不响地等了小半个月，一队人却擒着一串落跑的主犯回来了！
“辛苦了。”
晏清朝一身风尘的颜仲祈等人点头致意，随后便让红妆领他们下去休息，将一众被擒的主犯交由刚回到荆城的祁威押送大牢刑审。
说是刑审，但也实在没什么可审的东西。
所有的证据都明明白白地摆在眼前，没能运出去的新一批粮草兵械还在边关扣着，人赃并获，没得反驳的余地。
所谓刑审，不过是给他们个自白的机会，给他们受牵累的家人一个活命的机会。
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