县城以西。
沿着锁井巷一直走到尽头，背靠城郭处，有一座不大不小的衙门，不显山不露水的样子，带铜铆的红漆大门常年紧闭，门旁亦无威严石兽，附近百丈内鲜有人迹。
李晏清从未想过会来到这里，因为关于此地的消息，但凡流传开来的，尽是些妖魔鬼怪的可怖之事。
少年急不可耐，虽说张老先生让他不必急躁，就怕有个什么万一。
所以张老先生走后不久，少年就着粗茶，囫囵个吃了只昨日剩下的烤芋头后，趁着天色尚早，便立马动身一路快跑赶过来。
当下，少年战战兢兢站在一方好似演武场的庭院中，旁边几名皂吏簇拥在一起，抢着瞻仰那件丹书铁契。
此物形似一块黑瓦，略微小上些许，凸起的那面上用丹砂写就笔墨，记载着由来和圣恩嘉赏，传闻过去只赐予功勋重臣，寻常人确实没有见过。
“何事吵吵闹闹？”
悬有“正气长存”匾额的官署大堂内，走出一个面阔口方的中年汉子，刀眉斜提，颇具威严。
皂吏们连忙收起玩闹之态，恢复成李晏清印象中的冷峻神情，齐声抱拳喊“大人”。
此人应当确实是位大人物，身上的官衣并非皂色，而是李家兄妹从未见过的青色，缎面光泽闪耀，好似星光下的一汪幽潭，其上兽纹祥云的刺绣亦有不同。
朱凉的目光早就落在芒鞋少年身上，走近了解完情况后，将那件丹书铁契拿在手中端详了片刻，这才望向少年问道：
“你当真要用它来保那幼崽一段时日，你可知这东西只要不杀人不罔上，都会有几分作用，再说保住一阵儿又能如何？”
刀眉汉子暗道可惜，寻常百姓于世无依，头掉也就碗大个疤，这东西倘若能够流通，有的是达官显贵为其一掷千金。
李晏清深吸口气，努力对抗着彷若从地底透出的阴冷气息，和这些龙雀儿带来的压迫感，看似不卑不亢道：
“回大人话，我知道妖髓和妖丹能够克制异相，想要多些时日去寻，有位京城来的老先生许诺会帮衬。”
此言一出，不仅朱凉有些诧异，周围的皂吏们也一样，这是背后有人啊。
果然能拿得出丹书铁契这种东西的人，都不一般吗？
那为何又穿得这么寒酸？
“京城来的老先生？”
朱凉黝黑的脸上多出几分重视，有把握获取妖髓的人，至少七品，妖丹还得往上，京城来的，又是位先生，几乎一下就让他想到诸子百家的人。
高家刚从锦州府请来一位名家八品的“察士”，现在又出现个品秩明显更高的，什么时候这小小的乌落城如此受待见了？
他是不是应该与有荣焉？
“你可知道老先生名讳？”
少年刚想脱口而出说不知，只知道姓张，思忖间多留了个心眼，故作神秘道：“还望大人见谅，老先生的名讳未得允许，小子不敢随意透露。”
朱凉嘴角抽搐了一下，连名字都不肯透露？
须知各地执剑堂衙门，对区域内的修炼者是有监察之权的，这小子刚才说老先生会帮衬获取妖髓或妖丹，那老者显然知道他会来执剑堂，也肯定知道衙门的人会询问，这拒不配合……
是几个意思？
“户碟带了吗？”
李晏清立马将有些泛黄却保存极好的身份户碟，从衣襟中取出。
是一张不足巴掌大的厚纸片，其上写有父母和他的名字，盖有县衙印章，不过没有二弟和小妹的，毕竟旁人看不见他们。
朱凉核实之后，点点头，“半年。”
说完又补充一句道：“这是最高期限了。”
这种事情他们衙门虽然还未遇到过，但是郡城和府城的上级衙门有过先例，因此也制定过规矩。当然人家未必是拿丹书铁契来救。
李晏清心头大喜，事情比少年想象的还要顺利，期限也更长。
“多谢大人。”
离开执剑堂衙门时，天色已晚，日暮西垂。
李家兄妹心情都很不错，三人正商议着，是否要将此事赶紧告知给陈叔和兰婶，省得他们悲痛欲绝，但又有所顾忌，想着要是万一，张老先生那边半年还没有遇到机缘呢？
或是在乌落城待不了这么久呢？
那岂不是要让陈叔和兰婶再悲痛一回？
正在三人意见不合，争论不休时，渐黑的街道上，一架单辕马车从后方风驰电掣般驶来。
不待芒鞋少年闻声回探，拉着小妹准备避开少许，后脖处已经遭遇一记手刀，直接晕厥过去。
马车来也快去也快，朦胧的街头路人各自赶路，行色匆匆，都想赶在天色黑透前回到家中，无人察觉任何异样。
近年来城中陆续有人失踪，案件至今悬而未决，只因失踪者皆是身份卑微之人，才没有引发太大波澜，不过此事在坊间已经传开，谁都不想成为下一个。
————
光线昏沉，气息腐败。
耳边萦绕着哭泣和哀叹之声。
当芒鞋少年扶着脑袋，悠悠转醒时，发现自己置身于一个幽暗封闭的环境里。
李二和李小妹也在旁边，兄妹三人表情如出一辙，尽是茫然。
此地好像是一个山洞，规模不小，明显人工开凿过，地上铺就整齐的青石砖；洞壁虽然岩石裸露，有些地方被青苔覆盖，但也算平整；洞顶很高，在一面洞壁凸起的支台上、仅有的两盏油灯的照耀下，甚至无法看清。
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