从姜家回来后歇了一日，戚玉堃又回书院了。
临走时告诉戚檀樱，燕厉已经知道她曾经与姜良玉有过婚约，若他对此不满，不必忍气吞声。
他向她保证，哪怕燕厉要退亲，他也会竭尽所能替她找一个比他的更好的夫婿。
戚檀樱愣了片刻后笑道：“胡说什么，他不会退亲的。倒是你，一定要好好照顾好自己，不要为了学业而忽视身体。”
“姐姐不用担心我。”
姐弟俩正说这话，戚夫人带着人把给儿子准备的东西装上车，一切妥当后径直来到两人面前。
“堃哥儿，天冷要记得加衣，莫要冻着了。”
戚玉堃点点头，“娘，您放心，我绝不会让自己冻着。”
戚夫人看着儿子那张与亡夫越来越相似的脸，既欣慰又怅然，若夫君还活着，看到这一双出色的儿女，定会十分骄傲。
她抬头看了看天，“可以出发了，再耽搁就赶不上书院的午食了。”
戚玉堃立刻与母亲和姐姐告别。
待戚玉堃走后，戚夫人不由得叹了口气，儿子长年待在书院，再过不久女儿又要出嫁，这个家就只剩她一人了。
这般想着，孤独的感觉如同丝线一般缠绕在心上，勒得她有些喘不过气来。
戚檀樱发现母亲脸色不对劲，忙问：“娘，可是身子不爽利？”
戚夫人摇了摇头，只说自己昨夜没睡好，想要回房歇一会儿。戚檀樱将母亲送回去后，开始处理家事。
眼看着还有二十来天就要过年了，送往梧州的年礼也得准备起来了。她列了一张礼单，吩咐管家按照礼单采购。
管家看完礼单后道：“姑娘，老奴认为给长房的年礼有些轻了。”
戚檀樱瞥了他一眼：“不必多言，你按照我的礼单采购就是。”哪里轻了？她倒觉得，往年送的年礼太重，让戚觉岷生出了不该有的心思。
她就要趁着送年礼机会告诉戚觉岷，他们这一房不是让人随意拿捏的。
采购年礼的事情吩咐下去后，戚檀樱便回房了。她先前答应要给燕厉做一双长靴，如今还剩收尾没完成。
这是她第一次做长靴，为了能让燕厉穿得舒适暖和，费了不少心思：用了上好的兔毛缝在长靴里，又在长靴中间糊了一层油纸，外面用皮子罩起来，就算下雨天也不怕湿水受凉。
长靴做好后，戚檀樱便命人将其送到了燕家。
收到这双饱含未婚妻心意的长靴后，燕厉心里因未婚妻与姜良玉有过婚约的不爽立刻烟消云散。
是他太过狭隘，若不是阿檀与姜良玉取消了婚约，哪里还轮得到他来娶她。不管怎么说，姜良玉已经娶了青阳郡主，她也即将嫁到燕家，他又何必庸人自扰呢。
心里的郁气散去后，燕厉不免心生愧疚，在准备回礼的时候，费了一些心思。当戚檀樱看到那些琳琅满目的物品时，有讶异，有惊喜，更多的是被人重视的雀跃。
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冬日百花凋零，寒梅盛放。
在腊月二十这一日，长兴王府举办了一场赏梅宴。戚夫人和戚檀樱收到了帖子。
戚夫人原本不想去，可又不好拂了长兴王妃的脸面，只好心不甘情不愿的与女儿前去赴宴。
长兴王府每年都会举办赏梅宴，受邀的不是世家贵族就是朝中官员的家眷。换句话说，要想参加长兴王府的赏梅宴，身份不能太低。
戚夫人虽然是六品安人诰命，可这个身份在一堆世家勋贵的女眷面前不够看，母女二人自然受到了冷待。
自从来了京都，戚檀樱已经习惯在各自宴会上被人忽视，戚夫人却不一样，她是一个受不得委屈的人。
见没人理会她们，不由得跟女儿抱怨：“早知如此便不来了，这般被人怠慢，真是...”
话音未落，见一个穿着十分华贵的妇人朝她们走来，戚夫人立刻闭了嘴。
那妇人施施然走到戚夫人面前，笑吟吟问道：“请问二位可是安平坊的戚夫人和戚姑娘？”
戚夫人面露疑惑，“正是。”
那妇人自报家门，说自己是忠勇侯府的顾二太太，刚刚从北境回到京都，也是第一次参加长兴王府的赏梅宴。
说着说着又提到了一个人，“不知戚夫人可还记得安茹？”
戚夫人一听十分耳熟，念叨了几遍后眼神一亮，“你说的可是嫁到明州贝家的茹娘？”
顾二太太笑着点头。
戚夫人神色变得激动起来，“她也来这赏梅宴了？”说完后又觉得不对，若茹娘真来了赏梅宴，又怎会不亲自来找她。
顾二太太脸上的笑容淡去，眼里露出了一丝哀伤，“茹娘三年前已经病故。”
戚夫人露出不敢置信的神色，“茹娘病故了？”
顾二太太道：“茹娘临终前托我给你带了几封信，我本想着等赏梅宴结束后去戚家拜访，没成想在这里遇见了你们。”
戚夫人神色凄凄看着她，正要开口，却被一声“姨母”打断。
来人是个十四五岁的少女，长得明眸皓齿，甜美可爱。顾二太太向戚夫人戚檀樱介绍：“这是小女平平。”
说完又给顾平平介绍戚檀樱母女，“这是戚家伯母和戚姐姐。”
顾平平的目光落在戚檀樱的脸色，瞪大眼睛“咦”了一声，然后才跟戚夫人母女见礼。
见完礼后，她对顾二太太道：“娘，大伯母让您去一趟。”
顾二太太闻言朝戚夫人歉意的笑了笑，“戚夫人，待我后日上门拜访时再与你细说茹娘的事情。”
戚夫人哪有不应之理。
顾二太太走后，戚檀樱这才好奇的问：“娘，顾二太太说的那人是谁呀？”
戚夫人深深地看了女儿一眼，叹息道：“她是娘的闺中密友，好多年没联系了，没想到斯人已逝。”
在赏梅宴听到好友离世的消息，戚夫人越发没得精神，待宴席结束后，立刻带着女儿回了戚家。
过了两日，顾二太太果然如约上门，还带了女儿顾平平。
戚夫人让戚檀樱招待顾平平，自己则与顾二太太关着门说起安茹娘的事情。
顾平平是个活泼可爱的姑娘，还有些自来熟，戚檀樱挺喜欢她的性子。只不过时不时的会说一句让人摸不着头脑的话，等戚檀樱细问时，又笑着转移了话题。
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