十几日后，舟行至扬州。几人上岸，陈王廷负责派遣码头专门负责扛货之人，将船上的一些东西运上岸。几日闲来无事，杨帆如今也无重担压身，自然格外悠闲。瘦西湖边，丹桂飘香，杨帆独自一人，走走停停。卜老道上岸前边已经人影无踪。朱启也是神出鬼没，带着小皇子离岸便走了。
行之本是打算与杨帆同游瘦西湖，但想到在扬州逗留时日不多，打听到几位故友，有的在扬州做官，有的隐居在此，便欣然前往。杨帆一人，也落得个清净。这是他的故乡，是生他养他的故乡。五亭桥、望春楼、四桥烟雨，江南好风光，江南人的柔，都体现在了这水、这桥上。
湖中画舫往来，上岸时，便已是黄昏。至此，瘦西湖最繁华的时刻即将到来。杨帆不得不佩服古人的智慧，能将楼阁与船联想在一起，造出了游艇的前身——画舫。晚秋日落得快，画舫上红灯点起，杨帆也想看看，究竟这淮左名都，竹西佳处在古代是有多繁华。他踏上一座靠岸的画舫。
立马就有下人带他入舫。
“公子来得正是巧。今夜，长歌舫有诗会一场，届时扬州名妓芊芊姑娘将会奏曲高歌，不知道公子有兴趣参与否？若是夺得个诗魁，不仅有银子拿，还有与芊芊姑娘单独相处的机会哦。”
杨帆摇摇头，笑道：“没兴趣。”那个下人顿时笑容一滞，道：“公子真的没兴趣？这芊芊姑娘乃是我们扬州歌妓当之无愧的第一人。难道您就不想拥有和她单独相处的机会吗？只要十两，十两银子。就可以参加本次诗会。公子，你可要把握住机会啊，这诗魁的彩金可是有五十两银子。这还不是重头，关键是有能和芊芊姑娘相处一晚的机会，您难道不想要吗？扬州城的公子哥，有多少想目睹芊芊姑娘芳容，愿意千金相赠，都不得而见。”
当真是温柔富贵乡，若是西北，这十两银子，可以足足买上几石的粮食，够全家老小活上好一段日子。没想到在扬州，就这么随随便便的一场诗会，都要十两银子。不过杨帆倒是想看看自个儿老家所谓的这些风流才子，到底能有多少斤两，便丢给下人十两银子，道：“好，那便去上一去。”
杨帆也明白，今日进了这画舫，不被痛宰一顿，那是不可能的了。那个下人也是不见兔子不撒鹰，一听杨帆被说动了，两只手搓动着，笑道：“那个……公子啊，今日诗会可是人才济济。你看，像江都徐遇常徐公子，还有兴化的钱申齐钱秀才，那都是小有才名的。你看，你若是再花上二十两，在下给您找个上好的座位，能够让帷幕后的芊芊姑娘看到您。凭借您这幅身材俊貌，岂不是如虎添翼？你看如何。”
杨帆也是服了这能说会道的巧嘴，摇头道：“座位就不必了。”
“那好，小的这就带您过去。现在趁着诗会还有一段时间，公子是否需要叫上点酒菜？”
“恩，拿些酒菜过来。”杨帆下船之后，还没吃上口东西，也有些饿了。一入画舫中央，所谓的诗会，不过就是中央阁台，用帷幕遮起帘子，四周放了几十把椅子，还有一些果盘、酒壶。
人还未起，杨帆自然不可能直接坐在这边先吃起来。下人将他带至楼上一处雅间，“公子您稍等，酒菜随后就到。”杨帆点了点头，手指闲敲在桌面上，四处看着画舫之中的布置。这艘长风舫，是扬州最大的画舫之一。停靠在湖边，人在上边走动，丝毫感觉不出是在船上。
画舫布置典雅。花卉、梅瓶、书画皆摆置有序。就连扶手、桌椅，都是用一些流畅的线条简单勾勒过，大气典雅，不失精美。可见扬州工匠的心灵手巧。杨帆忽然想到自己可以找些扬州工匠，到时候将那子弹给造出来。
当然，他本可以将子弹也好，枪也好，图纸统统交给京师大内的那些工匠。相信以他们的水平，不出一个月，就能将图纸上的枪，直接给琢磨出来。但是，正如他这次出京师一般，他信不过。这枪，便是他最大的资本，到时候大乱真的起时，也许这将是扭转败局的秘密。那么，他就不能让这瞬发的子弹枪交由一些连自己都信不过的人。
楼下才子也好，豺狼也罢，反正披着鲜衣，束着头发，都是一副风度翩翩的样子。相互作揖恭维。正是菊黄蟹肥时，杨帆可没工夫和这些真君子也好，伪君子也罢的去作揖熟络。阳澄湖的大闸蟹上桌，沾上镇江老醋，这叫一个鲜美。
等到杨帆一连干掉了两只大闸蟹之后，楼下的场子也暖得差不多了。才子佳人，落座饮酒。中间阁台，乐师吹奏声渐渐成曲。杨帆擦了擦手，下楼去领教领教这所谓的诗会，到底有多少的花头。杨帆站在一处角落，虽说位置有些偏，但恰恰可以纵观整个诗会场地。
“刘兄，好久不见。”
“张公子，幸会幸会。今日这诗魁，看来是您的囊中之物了。”
“哪里哪里，应该说这芊芊姑娘，是刘兄的红颜知己了。”
周围几人，拱手互吹。搞得整个诗会，就他们几个活人似的。
“切，吹牛皮谁不会。老子还说这诗魁，就是本公子闭着眼，用脚写，都是我的呢。”一边传来一个不是那么和谐的声音。杨帆循声望去，这一望，可望出事情来了。他擦了擦眼睛，以为是自己看错了，便又凑近去看。
这块头，这脸，娘的，这不是马沛文那死胖子吗？他简直不敢相信自己的眼睛，可以凑上去看了看，还没看清楚，这死胖子便将头回了过去。吃着桌上的石榴，将那石榴籽肆意地往外吐。
杨帆想要凑上去看看真的是不是马胖子，被一边的下人拦住。
“这位公子，诗会就要开始了。您就别走动了，若是有什么需要，交给小的去办便是。”
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