且说这冬至如同醍醐灌顶, 开了窍, 醒了智, 回来后竟是每日乖乖地去学刺绣, 那绣娘夸赞她懂事许多, 把黄氏喜得, 觉得自己的管教有了成效, 冬至让她大兄教她读书写字，家里头见她如今乖巧了不少，也同意了。
待酒宴之后, 震泽都知道菱田村有个春芳歇园林，且有那等慕名而来，只在门外观望的, 也有那通过沈三, 进来参观的。
沈三交际面又扩大了不少，这秀才到举人是一个很大的步伐, 跨了上去, 就隐约达到了“士”的阶层, 便是能够捐官补官, 有那一官半职就能打破那门槛儿, 且不再是那毫无身份的人。
范先生又问他：“且不想着再进一步？捞个进士？”
沈三这回倒是坚定地摇头：“我这辈子大底也就这点水准，举人都是中间靠后, 那进士我得等何年何月，如今也不差身份了, 倒不如好好经营家里头, 淮哥都已经下场试水了。日后若能有些个机会，我便是补个官位，做个闲散人，倒是可以。”
范先生也不强求他了，这举人也的确是他所能耐的最大了，毕竟年近三十才知努力，区区几年做到这般也是不错了，若是要靠进士，等那四五十岁，且也不值当。
“你心中有数便好，淮哥，定是比你走得远的。”
沈三便说：“那自是要一代比一代强，这一代一代地往上推，我当初考这秀才举人，便也是想着不能托淮哥的后腿，好能垫的高些，好让他再往上爬。这为人父母，到这时也就那垫脚石了。”
范先生怔怔，缩在那摇椅里不说话，往那窗户外面的蓝天，鼻子且有些发酸，他定不是一个好父亲，只顾着自己往前走，忘记拥护他在怀里，若是活到现在，亦是一个父亲哩。这些年每每想起，他内心便是悔恨得痛，许是见了沈家几对父子，内心更为煎熬。
沈三有客，便是离去，范先生没理会，看着那窗外的天，泪水就从眼角的细纹里滑下。
“阿公！阿公！”蜜娘的声音从远处传来，由远及近，推开房门，“阿公，你看看我新画的画哩！”
范先生回神，刚坐起还来不及擦那眼角的泪水，蜜娘便是已经扑了上来，那兴高采烈的神情慢慢消散，有些怯生生地看着他。
“画了什么，给阿公看看？”范先生随后一抹眼角。
“阿公，你哭啦？”蜜娘趴在他膝盖上。
范先生摸了摸她的鬓角：“没呢，年纪大了睁着眼睛看外面，就容易掉眼泪。”
蜜娘狐疑地哦了一声，拿出自己的画卷，直起身子。
范先生摊开，蜜娘画的是春芳歇园林的银湖水楼，范先生有些感叹，她这画技当真是越来越让他看不懂了，你说她写实吧，意境又不差，银湖圆月，可又有些个象形，那水面的湖光粼粼，范先生自己也是自叹不如，可这瞧着，归属哪一个画派呢？
蜜娘眼巴巴地瞧着他，范先生便是咽下那到了嘴边的话：“这，湖面画的可真像，又有意境！”
蜜娘就笑着眯起了眼睛，小梨涡浮现，就如同那被撸了顺毛的小狗儿，“阿哥说若是上些颜色就更好看。”
范先生：......原来又是被那小子带坏的。
前些日子在春芳歇里头，那些个女孩子中有不少是会吟诗作画的，蜜娘结交了一两位同样喜爱作画的小姐姐，这些日子互通了书信，还赠送对方书画，蜜娘更是积极。
范先生有心想教她临摹大师之作，可苦于身边没有他那些收藏的画作，他的画作也当不得顶好，临摹他的便是欠缺了一些，范先生便有些懊恼没得多带些东西出来。
打沈三中举后，上门的人愈发得多，有那等求师问学的，上门攀关系也更多，沈三烦不胜烦，可园林还要等下个月才能搬进去，便带妻儿去蘇州府了，他有心再在蘇州府开一家春芳歇，如今有了举人身份在蘇州府行走，也不怕了。
那一家去了蘇州府，便是让匆匆赶来的陈敏仪吃了个闭门羹，从小厮那儿得知一家去蘇州府了，当真是绕了个圈，打探了他们在蘇州府的住处，陈敏仪又匆匆赶回蘇州府。
一家人在蘇州府躲清闲，如今快要入冬，天气骤然下降，每个人都裹着厚些的袄子，蜜娘也是裹得严实，出去时被那冷风一吹忍不住缩进那上衣的领子里去，且在外面解决了晚饭再回那院子，便是见得一辆马车停在院子门口。
沈三下了车，便问道：“来者何人？”
马车里听得动静，动了几下，陈敏仪从车中下来，沈三定睛一看，愣了愣。
“沈举人，范大，范先生可在否？”陈敏仪朝他颔首。
范先生撩开帘子，一瞧又是他，便是满脸不乐意：“怎么又来了！”
陈敏仪朝他行李，从袖子里摸出一封信：“这儿有一封您的信。”
一阵西北风吹来，沈三看了看外面的天：“先生，让陈大人进来说吧。”
范先生没说话，晋直走进去，陈敏仪跟在后边一块走进去。
蜜娘让沈三抱着，沈兴淮跟在身旁，一家人都有些缄默。
陈敏仪将那书信递给范先生，“圣上的信。”
范先生拆开来，读完那一封信，沉默了许久，“你且告诉他，当年的事儿并不怪他，无须自责。我年岁大了，也走不到哪里去，这户人家待我甚好，无需担心。我每年年底会寄一份信回去，便别再派人来了。”
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